「あしがくぼの氷柱」　幻想的な氷の世界

　飯能市に隣接する横瀬町の芦ヶ久保駅近くで見頃を迎えている「あしがくぼの氷柱」を本紙がドローンなどで撮影した。

　青みがかった氷の美しさや色彩豊かな夜間のライトアップなど、氷柱が作り出す幻想的な光景が来場者の目を釘付けにしている。

　氷柱は、観光客が減少する厳冬期の誘客事業として、横瀬町観光協会と地元団体、西武鉄道などが連携し、平成26年に開始。

　約１６０人の地元ボランティアが上流の沢水をスプリンクラーやホースで散水し、朝方の冷え込みを利用して徐々に氷柱を形作り、その範囲は高さ約30メートル、幅約２００メートルにも及ぶ。

　期間は２月23日まで。一昨年は暖冬、昨年は新型コロナウイルスの影響で休止や規模縮小となった。今年も感染拡大の中にあるが、感染対策を徹底して営業を行っている。

　「今年の氷柱は近年でも最高の出来栄え」と関係者。会場には薪ストーブを設置し、甘酒や紅茶など温かい飲み物を提供。「あたたかい服装でお越しを」と呼び掛けている。

　夜間ライトアップは土曜・日曜・祝日のみで予約制。期間中の開催時間と入場料は、日中（午前９時～午後４時）は中学生以上４００円、小学生以下無料。

　ライトアップ（予約制、土曜・日曜・祝日のみ１月中は午後５時～７時、２月中は午後６時～７時）は中学生以上５００円、小学生３００円、未就学時無料。

　西武秩父線芦ヶ久保駅下車徒歩10分。期間中の土曜・日曜・祝日は、芦ヶ久保駅に一部の特急ラビューが臨時停車する。車の場合は道の駅果樹公園あしがくぼ第二駐車場（１００台）。

　問い合わせは、横瀬町ブコーさん観光案内所０４９４・２５・０４５０へ。