日高の特産「軟白ウド」が旬　全国有数の生産地

　日高市の初春の特産品「軟白ウド」が旬を迎えている。緑色の山ウドとは異なり、「室（むろ）」と呼ばれる地下室で光を遮って栽培することで、純白で香りが高く、アクが少ないのが特徴。サラダ、天ぷら、酢の物、炒め物など様々なメニューに活用でき、生食ではシャキシャキとした歯ごたえ、火を通せばやわらかな食感を楽しめる。京都の高級料亭などで需要が高く、収穫したうどの大半は関西方面へ出荷され、地元ではこの時期、農産物直売所などで販売されている。

　同市は全国有数の軟白ウドの生産地。その栽培方法は、前年に掘った根株を春に畑に植え、花が咲き終わり葉や茎が枯れ始めた晩秋の頃に根株を株分けし、深さ約４メートル、四方に約４メートルの地下に掘った「室」へ運んで植える。光や風を避けた環境で18～20度の温度に保ち、３～４日おきに散水。70～80センチに丈が伸びたら収穫を迎える。収穫期は１月から４月頃まで。

　市内では関東ローム層の土壌が室作りに適していることなどから昭和30年代から栽培が盛んになり、現在は９件の農家が生産に取り組んでいる。生産者によると今年は昨年同様に根株の状態が良く品質も良好で、２月下旬から３月初旬頃までが出荷のピークを迎えるという。

　市内ではＪＡいるま野の農産物直売所のあぐれっしゅ日高中央（猿田77－１）、高萩南農産物直売所（中沢１８９－１）、サイボクハム野菜直売所「楽農ひろば」（下大谷沢５４６）などで販売されている。期間限定（２月28日まで）でふるさと納税の返礼品にも採用されている。