ホッケー男子日本代表　飯能市役所の北里さん　いざ夢の東京五輪へ

　飯能市スポーツ課職員で、飯能を拠点に活動する社会人ホッケーチーム「ＡＬＤＥＲ飯能」に所属する北里謙治さん（32）が、ホッケー男子日本代表チーム「サムライジャパン」のフォワードとして東京オリンピックへ出場する。

　ホッケー男子は１９６８年メキシコ大会以来、53年ぶりの五輪出場。日本代表の初戦は24日、オーストラリアと対戦する。

　北里さんは熊本県小国町の出身で、小学３年生の時に地元のスポーツ少年団でホッケー競技を始めた。小国高校に進学後は国体やインターハイなどで活躍し、強豪校として名高い山梨学院大学に進学。

　大学時代に19歳で日本代表入りを果たした。卒業後、飯能市役所に勤務し、社会人チームのＡＬＤＥＲ飯能で活躍している。

　フォワードのポジションに加え、中盤で司令塔の役割も担う。スピードに乗ったドリブルと強烈なシュートで高い得点力を持つ。日本代表として多くの国際大会に出場し、２０１８年のアジア大会では、日本男子チームの初優勝・金メダル獲得という快挙に貢献した。

　五輪ホッケーの男子日本代表は、開催国枠で１９６８年のメキシコ大会以来、13大会ぶりの出場。東京五輪には計12か国が出場し、２グループに分かれて６か国総当たりの予選ラウンドを行い、各組上位チームが準々決勝に進み、メダル獲得を競う。

　男子の試合日程は、予選ラウンドが▽24日午前９時半～午後１時15分対オーストラリア▽25日午後７時～10時45分対アルゼンチン▽27日午前９時半～午後１時15分対ニュージーランド▽28日午後６時半～10時15分対スペイン▽30日午後６時半～10時15分対インド。

　予選ラウンド後、８月１日に準々決勝、３日に準決勝、５日に決勝と３位決定戦が行われる。

　東京五輪のホッケー会場となる大井ホッケー競技場は、人工芝のグラウンドを２面備える新施設。

　ホッケーは、スティックを使ったドリブルとパスでボールをゴールに運び、得点を競う球技。１チームは、フィールドプレイヤー10人とゴールキーパー１人の計11人で、各15分、４クオーター制で戦う。スピーディーな試合展開が魅力。

　飯能市は、ホッケーのまちを標榜。１９６７年に市が埼玉国体のホッケー会場となったのをきっかけに市民に競技が広まり、２００４年の埼玉国体でも再びホッケー会場に。

　現在も小学生、大学生、社会人の多くのホッケーチームが阿須ホッケー場などで活動し、これまでに世界的な大会で活躍する選手を数多く輩出している。

　北里さんにとって五輪出場は念願。過去２大会、ロンドン、リオではあと一歩で出場に届かず、悔しい思いをした。１年の延期を経て、自国での夢の舞台へ「五輪では結果が求められる。しっかりと結果を残して、応援してくれる方々に良い報告が出来るようにしたい」と意気込みを語っている。