樹齢450年、枝広げ満開　霊巖寺のシダレザクラ

　日高市新堀の霊巖寺（渋谷満行住職）の本堂前に立つシダレザクラの古木が満開を迎えた＝写真＝。渋谷住職によると、樹齢約４５０年、樹高６・４メートル、幹周り３メートル。支柱に支えられながら周囲に枝を伸ばし、垂れ下がった枝先に淡紅色の花を連ねている。

　同寺の創建は明らかでないが１０００年以上前とされ、江戸時代に本堂、山門、庫裡などを焼失し、明和６年（１７６９年）に再建。火災の際には、「本尊の地蔵尊を描いた掛け軸が火中から飛び出し、本堂前の桜の枝に掛かり難を逃れた」との言い伝えがある。

　言い伝えにも出てくるのがこのシダレザクラ。歴史深いサクラを一目見ようと、毎年、開花時期には市内外から多くの人々が訪れている。

　近隣を散策中に偶然、このシダレザクラを見つけ、寺に立ち寄ったという東久留米市の60代夫婦は、「とても見事な花で、枝ぶりも立派。樹齢が４００年以上と知って驚いた。日高市にはよく来ているので、春の楽しみが増えた」と笑顔を見せた。

　境内のソメイヨシノなども見頃を迎えており、渋谷住職は「新型コロナの影響で花見は自粛となっているが、散歩がてら楽しんでもらえたら」と話している。